Naukowcy przesłali na Ziemię energię słoneczną magazynowaną w kosmosie
Naukowcy z uniwersytetu California Institute of Technology przesyłali energię słoneczną z kosmosu do odbiorników umieszczonych na dachu Gordon and Betty Moore Laboratory of Engineering w kampusie Caltech.
Eksperyment jest częścią projektu Space Solar Power Project. Do przeprowadzenia transferu wykorzystano Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment (MAPLE), czyli urządzenie, które emituje zebraną energię za pomocą mikrofal. MAPLE jest częścią magazynu energii SSPD-1 gromadzącego energię słoneczną.
W powyższym rozwiązaniu energia słoneczna jest przekształcana w to samo promieniowanie elektromagnetyczne, którego używa się w kuchenkach mikrofalowych. Mikrofale mogą przenikać przez chmury, zapewniając stabilny dopływ energii niezależnie od pory dnia i pogody.
Nowy kierunek transferu energii
Do tej pory MAPLE był w stanie przesyłać energię tylko wewnątrz przestrzeni kosmicznej i samego obiektu. Jednym z dotychczasowych eksperymentów było zapalenia dwóch diod LED znajdujących się na pokładzie MAPLE, za pomocą bezprzewodowego transferu energii.
Według Ali Hajimiriego, dyrektora Space Solar Power Project technologia ta zdemokratyzuje dostęp do energii w taki sam sposób, jak internet zdemokratyzował dostęp do informacji. Energię można będzie wysyłać bez dodatkowej infrastruktury do regionów zniszczonych przez wojnę lub klęskę żywiołową.
Technologia bezprzewodowego transferu energii słonecznej jest coraz bardziej interesująca dla wielu krajów. Japonia zamierza wprowadzić ją do użytku w ciągu najbliżej dekady. Tamtejsze badania prowadzi grupa naukowców pod przewodnictwem byłego rektora Uniwersytetu w Kioto Hiroshi Matsumoto. Jest on autorem pierwszego w historii transferu energii za pomocą mikrofal wewnątrz przestrzeni kosmicznej (w 1980 roku).
Nad wykorzystaniem technologii pracują również takie instytucje jak Laboratorium Badawcze Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, Uniwersytet Chongqing (Chiny) oraz Europejska Agencja Kosmiczna.